Aby móc korzystać z IRC potrzebny będzie nam dostęp do sieci oraz odpowiednie oprogramowanie, tak zwany klient IRC kompatybilny z naszym systemem operacyjnym. Potrzebna jest także jego odpowiednia konfiguracja, wybranie danego serwera IRC, z którym chcemy się połączyć oraz innych danych, które są już opcjonalne. Po połączeniu z serwerem wybieramy jeden z dostępnych kanałów, czy też tworzymy swój własny. Nazwy kanałów zaczynały będzie się od charakterystycznego płotka, czyli „#”. Obecnie popularne będą także bramki IRC, które dają możliwość połączenia się z danym serwerem poprzez stronę internetową, nie musimy wtedy posiadać specjalnego oprogramowania – ich funkcjonalność jest jednak wtedy o wiele mniejsza.